Comment les identifier ?
Grâce aux nouvelles technologies, les recherches menées sur le sommeil et sur les rêves aboutissent à des résultats très intéressants.
L'alternance veille - sommeil de chaque individu est régulée par des " horloges biologiques ".
L'intérêt pour l'étude du sommeil a débuté en 1875 par les travaux de Caton sur le chien.
Caton a le premier mis en évidence la production spontanée du courant électrique chez cet animal.
Mais il faudra attendre 1930 pour étudier le sommeil chez l'homme.
Toutes les études qui ont suivi ont démontré l'existence de trois niveaux électriques qui vont nous permettre d'étudier les états de veille - sommeil grâce à :
- l'électro-encéphalogramme : EEG
- l'électro-ocylogramme : EOG
- l'électro-myogramme : EMG
L'EEG permet l'enregistrement de très faibles courants électriques émis par le cerveau.
On peut identifier quatre types d'ondes cérébrales qui vont caractériser les différents niveaux de vigilance :
- Les ondes de la veille active.
- Les ondes de la veille diffuse.
- Les ondes du sommeil léger d'endormissement.
- Les ondes du sommeil profond.
L'EOG est un signal qui traduit les mouvements des globes oculaires.
Ces signaux sont très importants pour comprendre les stades du sommeil.
L'EMG est un signal qui permet d'enregistrer l'activité électrique des muscles du squelette.
On l'enregistre par des électrodes sur le menton.
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